Если у вас двуязычный сайт, то работает любой способ.

Если у вас три языка, переключатель — это дань стабильности навигации, чтобы на разных версиях был одинаковый набор ссылок. Хотя пользователи читают разные версии сайта (каждый свою), переключатель помогает воспринимать сайт компании и саму компанию как общее интернациональное пространство.

Если же вы, оборони создатель, интернациональная корпорация с сайтами на десятках языков, достаточно обозначить этот факт в шапке сайта:

Комментарии

Если пользователи читают разные версии сайта, то мне иногда, как русскоязычному пользователю, хочется посмотреть: а как освещен какой-либо вопрос, скажем, в немецкой версии? А в английской?
Без переключателя пришлось бы url править или локаль менять.

Если переключатель есть на каждой странице сайта, то хорошо бы делать, чтобы он вёл не на главную, а на эту же самую страницу на другом языке.

Очень часто на разных языковых разделах сайта содержание отличается (на русском статья есть, а вот на немецком ее нет). Илья, как вы считаете, должен функционировать переключатель языков в таком случае?

В зависимости от того, насколько серьёзны расхождения между русской и английской версией, всегда можно найти подходящее решение.

Например, если в английской версии нет только одной-двух страниц с сайта, то на соответствующих русских страницах ссылка может вести на странцу, которая на один уровень выше в структуре, чем несуществующая. Убирать переключатель вообще в таком случае, наверное, не очень хорошо.

Когда отсутствующих в английской версии страниц довольно много, можно отображать переключатель только на главной или на главной и ещё в больших разделах, которые совпадают в значительной степени.

Когда переключатель оформлен именно как переключатель, то есть присутствуют все языки, включая текущий, то от него скорее ждёшь того, что он перещёлкнет тебя на ту же самую страницу на другом языке. Поэтому в случаях, когда русский и английский сайт радикально отличаются, пожалуй, на каждом лучше делать просто ссылку на другой. Причём, в этом случае вместо RU/EN лучше написать English Website ссылкой на русском и Russian Website — на английском. Тогда пользователь уже совсем не растеряется, попав на главную страницу.

Взять иностранного посетителя — англичанина — читающего сайт на родном языке. С одной стороны, хорошо на его же языке написать, что это English website, а здесь Russian website. С другой — зачем ему читать русскую версию? И правильно было бы написать English website / Русский сайт (или EN / РУ).

Второй вариант мне кажется предпочтительнее, потому что в первом случае, Серега, который ни в зуб ногой по-английски, попав на английскую версию сайта, не сможет переключиться на родной язык.

http://mimikaki.net/ демонстрирует, что переключалка языков должна быть написана языками, на которые указывает.

Спасибо за подробный ответ, Илья. Может быть, в некоторых случаях также имеет смысл дополнять ссылку-переключатель информацией о том, куда она ведет.

Небольшое замечание к ответу Артема: при просмотре индикатора текущего языка на приведенном примере с сайта microsoft, иностранец не сможет удовлетворить свое любопытство «чьи же это иероглифы?», так как ответ на этот вопрос написан этими же иероглифами.

Называния языков на многоязычном сайте всегда должны быть написаны по-английски. Кроме английских названий языков, можно также писатьназвания и на текущем языке сайта, но английское название всегда должно присутствовать.

http://maps.google.com/ очень красиво решает эту задачу.

Ссылка может быть написана на родном языке переключения, а во всплывающей подсказке можно написать «Перейти на такую-то языковую версию страницы» на нужном языке и на английском. Так и место можно здорово экономить, и узнать, «чьи же это иероглифы».

А еще на сайте с другим языком, можно надпись «Русский сайт» (или любую другую не латинообразную) вставить картинкой, тогда удастся избежать иероглифичности и дубляжа, но минус заключается в подборе внешнего вида шрифта (сглаживать или нет? какого размера делать?)

Конечно, все зависит от назначения сайта. Но самый мой любимый пример в данном вопросе — это http://skype.com. Переключатель есть и сверху (компактный), и снизу (подробный). Хотя переключалка языка на нем не очень-то и нужна, т. к. он сам определяет локацию и перебрасывает, скажем, на http://skype.com/intl/ru/helloagain.html.

Раз упомянули автоматическое определение локации, то тоже выскажусь. На мой взгляд, перебрасывать куда-либо человека без его ведома недопустимо. Я, например, предпочитаю смотреть сайт на языке оригинала, даже если есть дубликат на русском. Однако очень многие сайты автоматически определяют, что мне нужны именно русские буквы, что определенно раздражает. Процент пользователей вроде меня, вероятно, достаточно высок. Плюс к тому, многие люди могут быть в командировке либо в отпуске, и им подобное автоопределение языка вдвойне неприятно.

Самая ужасная ситуация, когда сайт мало того, что перебрасывает тебя на локализованную версию, так еще и не дает просмотреть ту версию, которую хочется. Такое тоже встречается сплошь и рядом. Даже Google долгое время выдавал по адресу http://www.google.ch не китайскую версию, а английскую, если ваш IP не китайский. Привели все в норму они только недавно.

Думаю, лучше, когда индикация текущего языка остается на том же месте, ведь тогда легче ориентироваться при переключении — порядок ссылок не меняется.

По вопросу переключения на несуществующие страницы привожу пример на картинке.

Я, как и Алексей Мельников, считаю, что переключатель языка должен быть написан именно на языке, на который мы хотим переключить, т. к. человек, попав на многоязычный сайт и будучи незнаком с основным языком этого сайта (а такой всегда есть, если не брать в расчет автоматические перебросы), должен быстро найти родные ему символы и переключиться на нужную ему версию сайта. Т. е. переключатель должен выглядеть вот так: English website / Русский сайт (или EN / РУ).

Можно продублировать его еще и английскими названиями, но это уже не так важно — пользователи, знающие несколько языков также смогут найти нужные и знакомые им символы, чтобы прочитать эту же статью на другом известном ему языке.

Если версии сайта отличаются незначительно (это конечно не в страницах нужно считать, а в процентах), то переключатель должен вести на эту же страницу, но на выбранном нами языке, а если такой страницы не существует, то следует сделать так:
1. Переключить интерфейс на выбранный язык.

2. Написать сообщение о том, что такой статьи/страницы/раздела в выбранном языковом варианте не существует, причем написать это сообщение на обоих языках (с которого переключаются и на который).

3. Предложить просмотреть похожие статьи, перейти на раздел выше, на главную страницу или вернуться к используемому ранее языку.